Comment le musée de la pomme de terre du Pérou pourrait éviter la crise alimentaire mondiale
Avec un changement climatique plus rapide, la plupart des cultures n'ont pas le temps de s'adapter et la sécurité alimentaire menace le monde. Cependant; les scientifiques ont trouvé de l'espoir dans un musée vivant dédié à un aliment de base mangé par des millions de personnes par jour: la pomme de terre.
Sur les hauteurs des Andes péruviennes, les agronomes se tournent vers les connaissances ancestrales des agriculteurs pour identifier les souches génétiques qui pourraient aider les tubercules à survivre à des sécheresses, des inondations et des gelées de plus en plus fréquentes et intenses.
"On y est maitient l'une des plus grandes diversités de pommes de terre indigènes au monde, dans un processus d'évolution constant", explique Alejandro Argumedo, fondateur de l'Asociación Andes, une ONG qui soutient le parc, "En semant des pommes de terre à différentes altitudes et dans différentes combinaisons, ces pommes de terre créent de nouvelles expressions génétiques qui seront très importantes pour répondre aux défis du changement climatique".
Sous un ciel de cobalt dans un lagon de montagne glacial, un père et son gendre houe un sol brun épais. Ils sortent des pommes de terre rougeâtres et les jettent dans des sacs en attente. Les pommes de terre pucasawsiray qu'ils récoltent font partie des 1 367 variétés du parc, qui se trouve dans la Vallée Sacrée des Incas.
Le patchwork intensément cultivé de minuscules champs et de terrasses à gradins est un laboratoire vivant de la diversité de la pomme de terre.
La pomme de terre a été domestiquée il y a 7000 ans par les ancêtres de ces paysans péruviens, sur les rives du lac Titicaca, disent les archéologues.
Le Potato Park est considéré comme deuxième centre d'origine pour la pomme de terre, qui pousse aujourd'hui sur tous les continents, excepté l'Antartique. Des scientifiques de l'agence spatiale américaine Nasa et de l'International Potato Center basé au Pérou ont même testé si des pommes de terre pouvaient être cultivées sur Mars.
Les descendants des Incas, parlant le quechua, ont une myriade de noms descriptifs pour la corne d'abondance des pommes de terre cultivées et consommées dans les Andes du sud du Pérou: d'un tubercule ramassé grisâtre nommé d'après le nez d'un alpaga à un lambeau jaune dentelé appelé puma maqui, ou patte de puma. Il y a même une pomme de terre incroyablement noueuse connue sous le nom de pusi qhachun wachachi, dont le nom signifie littéralement «faites pleurer votre belle-fille», car cela a frustré tant de femmes potentielles qui ont essayé de passer le test de l'épluchage.
Elles sont de toutes couleurs et textures: rouges, jaunes, bleues et violettes, parfois roses cerclés de blanc lorsqu'elles sont coupées en deux. Certaines ont une texture poudreuse, d'autres sont cireuses et certains murènes ou chuño sont trop amères pour être mangées si ce n'est trempées, lyophilisées sur les toits et piétinées pour enlever leur peau. Celles-ci peuvent être stockées pendant des mois et utilisées dans des soupes d'hiver.
Les résidents du parc effectuent des tests pour voir à quel point les variétés indigènes sont résistantes au gel, à la grêle et à la lumière solaire intense, ainsi qu'au charançon des Andes, dont les larves mangent les tubercules enfouis.
"Ces cultures se sont toujours adaptées", dit Marie Haga, directrice exécutive du Crop Trust, "Maintenant, le changement climatique est si rapide que ces pauvres plantes ne sont pas en mesure de s'adapter. C’est pourquoi nous avons besoin de la diversité, car la diversité est ce que nous utilisons lorsque nous faisons pousser de nouvelles plantes qui peuvent tolérer de nouveaux climats".
La solution possible pourrait être dans ce que les habitants appellent le «grand-père» sauvage de la pomme de terre domestique, qui pousse toujours dans les hautes terres et est pâturée par des alpagas et des ânes. Le fruit vert de la plante ressemble plus à une très petite tomate qu'à une pomme de terre, mais, comme l'explique le villageois Nazario Quispe, ses graines se répandent dans les excréments d'animaux et poussent souvent dans leurs corrals. Quispe dit qu'ils continuent de mélanger les cultures avec les parents sauvages pour les rendre plus résistantes.
"Dans les laboratoires, les scientifiques tentent de résoudre ce problème par le transfert de gènes et le génie génétique, mais les paysans ici font ce genre de travail depuis des milliers d'années," dit Argumedo. Les résultats sont stockés dans une banque de semences in situ où chaque pomme de terre est conservée dans des sacs en papier soigneusement codés, refroidis par des tranchées remplies d'eau glacée et éclairés par des fenêtres sur le toit pour les empêcher de germer.
Au même moment, dans la capitale du Pérou, Lima, Le Centre International de la Pomme de Terre (CIP), abrite plus de 4600 variétés de pommes de terre et a la plus grande banque de gènes in vitro au monde.
Le CIP travaille en Afrique et en Asie où les pommes de terre aident à combattre la faim et génèrent des revenus comme culture de rente. Il produit des pommes de terre biofortifiées à maturation rapide qui ont une productivité améliorée, en particulier en Chine qui est le plus grand producteur mondial avec 22% de production de pommes de terre.
"La Chine souffre d'une grave pénurie de terres et d'eau et la pomme de terre résiste particulièrement bien aux sécheresses," dit Mei Xurong, vice-président de l'Académie des Sciences Agricoles, "la question pour la Chine est de savoir comment enrichir la biodiviersité lorsque l'on produit des pommes de terre. C'est un gros défi."
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estime que 75% de la diversité des cultures a été perdue entre 1900 et 2000 et que jusqu'à 22% des parents sauvages des cultures vivrières disparaitront d'ici 2055 en raison du changement climatique.
Alors que la dégradation des sols s'intensifie et que la résilience des cultures devient de plus en plus importante, le travail effectué par les gardiens de pommes de terre dans un petit parc au Pérou peut jouer un rôle important dans l'alimentation du reste du monde.
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Une sélection des milliers de variétés de pommes de terre indigènes qui poussent au Pérou. Photographie: Le Centre international de la pomme de terre
Sur les hauteurs des Andes péruviennes, les agronomes se tournent vers les connaissances ancestrales des agriculteurs pour identifier les souches génétiques qui pourraient aider les tubercules à survivre à des sécheresses, des inondations et des gelées de plus en plus fréquentes et intenses.
Le Parc de la Pomme de Terre, à Cusco, est une étendue de 90 kilomètres carrés allant de 3 400 à 4 900 mètres d'altitude.
"On y est maitient l'une des plus grandes diversités de pommes de terre indigènes au monde, dans un processus d'évolution constant", explique Alejandro Argumedo, fondateur de l'Asociación Andes, une ONG qui soutient le parc, "En semant des pommes de terre à différentes altitudes et dans différentes combinaisons, ces pommes de terre créent de nouvelles expressions génétiques qui seront très importantes pour répondre aux défis du changement climatique".
Sous un ciel de cobalt dans un lagon de montagne glacial, un père et son gendre houe un sol brun épais. Ils sortent des pommes de terre rougeâtres et les jettent dans des sacs en attente. Les pommes de terre pucasawsiray qu'ils récoltent font partie des 1 367 variétés du parc, qui se trouve dans la Vallée Sacrée des Incas.
Le patchwork intensément cultivé de minuscules champs et de terrasses à gradins est un laboratoire vivant de la diversité de la pomme de terre.
La pomme de terre a été domestiquée il y a 7000 ans par les ancêtres de ces paysans péruviens, sur les rives du lac Titicaca, disent les archéologues.
Le Potato Park est considéré comme deuxième centre d'origine pour la pomme de terre, qui pousse aujourd'hui sur tous les continents, excepté l'Antartique. Des scientifiques de l'agence spatiale américaine Nasa et de l'International Potato Center basé au Pérou ont même testé si des pommes de terre pouvaient être cultivées sur Mars.
Les descendants des Incas, parlant le quechua, ont une myriade de noms descriptifs pour la corne d'abondance des pommes de terre cultivées et consommées dans les Andes du sud du Pérou: d'un tubercule ramassé grisâtre nommé d'après le nez d'un alpaga à un lambeau jaune dentelé appelé puma maqui, ou patte de puma. Il y a même une pomme de terre incroyablement noueuse connue sous le nom de pusi qhachun wachachi, dont le nom signifie littéralement «faites pleurer votre belle-fille», car cela a frustré tant de femmes potentielles qui ont essayé de passer le test de l'épluchage.
Elles sont de toutes couleurs et textures: rouges, jaunes, bleues et violettes, parfois roses cerclés de blanc lorsqu'elles sont coupées en deux. Certaines ont une texture poudreuse, d'autres sont cireuses et certains murènes ou chuño sont trop amères pour être mangées si ce n'est trempées, lyophilisées sur les toits et piétinées pour enlever leur peau. Celles-ci peuvent être stockées pendant des mois et utilisées dans des soupes d'hiver.
Mais, ces pommes de terre subissent le plus gros du réchauffement climatique, ce qui entraîne les ravageurs plus en amont, forçant les agriculteurs à semer la récolte dans les parties supérieures du parc à la limite des terres arables.
Les résidents du parc effectuent des tests pour voir à quel point les variétés indigènes sont résistantes au gel, à la grêle et à la lumière solaire intense, ainsi qu'au charançon des Andes, dont les larves mangent les tubercules enfouis.
"Ces cultures se sont toujours adaptées", dit Marie Haga, directrice exécutive du Crop Trust, "Maintenant, le changement climatique est si rapide que ces pauvres plantes ne sont pas en mesure de s'adapter. C’est pourquoi nous avons besoin de la diversité, car la diversité est ce que nous utilisons lorsque nous faisons pousser de nouvelles plantes qui peuvent tolérer de nouveaux climats".
La solution possible pourrait être dans ce que les habitants appellent le «grand-père» sauvage de la pomme de terre domestique, qui pousse toujours dans les hautes terres et est pâturée par des alpagas et des ânes. Le fruit vert de la plante ressemble plus à une très petite tomate qu'à une pomme de terre, mais, comme l'explique le villageois Nazario Quispe, ses graines se répandent dans les excréments d'animaux et poussent souvent dans leurs corrals. Quispe dit qu'ils continuent de mélanger les cultures avec les parents sauvages pour les rendre plus résistantes.
"Dans les laboratoires, les scientifiques tentent de résoudre ce problème par le transfert de gènes et le génie génétique, mais les paysans ici font ce genre de travail depuis des milliers d'années," dit Argumedo. Les résultats sont stockés dans une banque de semences in situ où chaque pomme de terre est conservée dans des sacs en papier soigneusement codés, refroidis par des tranchées remplies d'eau glacée et éclairés par des fenêtres sur le toit pour les empêcher de germer.
En 2017, 650 échantillons ont été amenés dans la chambre forte mondiale des semences sur l'île norvégienne de Svalbard à l'intérieur du cercle arctique, où ils sont stockés à -18°C.
Au même moment, dans la capitale du Pérou, Lima, Le Centre International de la Pomme de Terre (CIP), abrite plus de 4600 variétés de pommes de terre et a la plus grande banque de gènes in vitro au monde.
Le CIP travaille en Afrique et en Asie où les pommes de terre aident à combattre la faim et génèrent des revenus comme culture de rente. Il produit des pommes de terre biofortifiées à maturation rapide qui ont une productivité améliorée, en particulier en Chine qui est le plus grand producteur mondial avec 22% de production de pommes de terre.
"La Chine souffre d'une grave pénurie de terres et d'eau et la pomme de terre résiste particulièrement bien aux sécheresses," dit Mei Xurong, vice-président de l'Académie des Sciences Agricoles, "la question pour la Chine est de savoir comment enrichir la biodiviersité lorsque l'on produit des pommes de terre. C'est un gros défi."
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estime que 75% de la diversité des cultures a été perdue entre 1900 et 2000 et que jusqu'à 22% des parents sauvages des cultures vivrières disparaitront d'ici 2055 en raison du changement climatique.
Alors que la dégradation des sols s'intensifie et que la résilience des cultures devient de plus en plus importante, le travail effectué par les gardiens de pommes de terre dans un petit parc au Pérou peut jouer un rôle important dans l'alimentation du reste du monde.
Source:
- The Guardian: "How Peru’s potato museum could stave off world food crisis"
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