Les plants de haricots verts montrent des signes d'intention, selon des scientifiques

Une étude suggère qu'au moins un type de plante, le haricot vert, peut être plus sensible que nous ne le pensons: à savoir, il peut avoir une intention. 

Les chercheurs ont été intrigués par la capacité des haricots grimpants à détecter des structures telles que des cannes et à s'y accrocher pour pousser. Photo: Nigel Cattlin/Alamy 

 

La question de savoir si les plantes choisissent ou non leurs actions et possèdent des sentiments ou même une conscience est une question épineuse pour de nombreux botanistes, les plus traditionnels contestant fermement toute notion de végétation sensible. Bien que les plantes ressentent clairement leur environnement et y réagissent, cela ne signifie pas qu'elles possèdent des facultés mentales complexes, soutiennent-ils. 

D'autres, comme Paco Calvo du laboratoire d'intelligence minimale de l'Université de Murcie en Espagne, sont plus ouverts d'esprit. Intrigué par la capacité des haricots grimpants à détecter des structures telles que les cannes de jardin et à y pousser, il a conçu une expérience pour déterminer s'ils visent délibérément la canne ou s'ils se heurtent simplement à de telles structures au fur et à mesure de leur croissance, puis les tournent à leur avantage: "La question est de savoir s'ils montrent des comportements axés sur un objectif cohérents avec l'anticipation et l'ajustement à petite échelle de leurs mouvements, alors qu'ils s'approchent."

Avec Vicente Raja du Rotman Institute of Philosophy de Londres, au Canada, ils ont utilisé la photographie en accéléré pour documenter le comportement de 20 plants de haricots en pot, cultivés soit à proximité d'un poteau de support, soit sans, jusqu'à ce que la pointe de la pousse entre en contact avec le poteau. 

 

À l'aide de ces images, ils ont analysé la dynamique de croissance des pousses, constatant que leur approche était plus contrôlée et prévisible lorsqu'un poteau était présent. 

La différence était analogue à envoyer une personne aux yeux bandés dans une pièce contenant un obstacle, et soit lui en parler, soit la laisser trébucher dessus. 

"Nous observons ces signatures de comportements complexes, la seule et unique différence étant qu'ils ne sont pas basés sur les neurones, comme c'est le cas chez les humains", rapporte Calvo. "Ce n'est pas seulement un comportement adaptatif, c'est un comportement flexible, anticipatif, orienté vers un objectif."

La recherche a été publiée dans Scientific Reports. "Bien que l'étude semble solide, il n'est pas certain qu'elle nous apprenne beaucoup de choses sur la sensibilité ou l'intelligence des plantes", a déclaré Rick Karban, qui étudie la communication des plantes à l'Université de Californie à Davis, "Depuis plus d'un siècle, les scientifiques sont conscients que les plantes perçoivent des aspects de leur environnement et y réagissent, et comprendre comment les plantes font cela est un domaine actif de la recherche actuelle. Que vous choisissiez de considérer ces processus comme de la sensibilité ou de l'intelligence dépend entièrement de la façon dont vous choisissez de définir ces termes."

 

Calvo reconnaît que cette expérience à elle seule ne prouve pas l'intention, encore moins la conscience. 

Cependant, si les plantes possèdent vraiment une intention, cela aurait du sens. Tous les organismes biologiques ont besoin de moyens pour faire face à l'incertitude et adapter leur comportement pour transmettre leurs gènes, mais l'échelle de temps sur laquelle ils opèrent rend cela particulièrement impératif pour les plantes : "Ils font les choses si lentement qu'ils ne peuvent pas se permettre d'essayer à nouveau s'ils manquent", dit Calvo.

Une possibilité est que cette "conscience" résulte des connexions entre les systèmes vasculaires des plantes et leurs méristèmes, des régions de cellules en division indifférenciées dans leurs racines, leurs pousses, et à la base des feuilles.

Dans un autre article, Calvo et ses collègues ont présenté une théorie de la conscience végétale basée sur la théorie de l'information intégrée (IIT), une théorie de la conscience de premier plan, qui postule que nous pouvons identifier le niveau de conscience d'une personne (ou de tout système) à partir de la complexité des interactions entre ses différentes parties.

D'autres réfutent de telles affirmations. L'IIT est basé sur l'hypothèse que tout ce qui est matériel a un élément de conscience, même les systèmes complexes non vivants : « Cela ne peut pas avoir de signification particulière pour les plantes », a déclaré Jon Mallatt de l'Université de Washington, États-Unis. Il pense que les allégations concernant les plantes sensibles sont trompeuses et risquent de fausser le financement scientifique et les décisions politiques du gouvernement. 

Calvo est heureux d'être réfuté, mais expérimentalement, plutôt que sur des bases théoriques. Dans un autre article à paraître dans le Journal of Consciousness Studies, il propose un ensemble d'expériences qui pourraient régler la question une fois pour toute: "En cas de succès, ces expériences pourraient positionner les plantes comme la prochaine frontière de la science de la conscience et nous inciter à repenser nos perspectives sur la conscience, comment la mesurer et sa prévalence parmi les êtres vivants".

Source:

The Guardian: "Food for thought? French bean plants show signs of intent, say scientists"

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