La plantation d'arbres: un énorme potentiel pour faire face à la crise climatique
Planter des milliards d’arbres dans le monde est l’un des moyens les plus efficaces et les moins coûteux d’éliminer le CO2 de l’atmosphère pour lutter contre la crise climatique. C'est ce que rapportent des scientifiques qui ont calculé pour la première fois combien d’arbres pourraient être plantés sans empiéter sur les terres cultivables ou les zones urbaines.
À mesure que les arbres grandissent, ils absorbent et stockent les émissions de dioxyde de carbone qui alimentent le réchauffement mondial. De nouvelles recherches estiment qu'un programme mondial de plantation pourrait supprimer les deux tiers de toutes les émissions d'activités humaines qui restent dans l'atmosphère aujourd'hui, chiffre que les scientifiques décrivent comme «époustouflant».
L'étude a révélé qu'il existe 1,7 milliard d'hectares de terres dépourvues d'arbres sur lesquels 1,2 million jeunes arbres indigènes poussent naturellement. Cette zone représente environ 11% de toutes les terres et correspond à la taille des États-Unis et de la Chine réunis.
Les zones tropicales pourraient être couvertes à 100% par des arbres, tandis que d'autres seraient moins couvertes, ce qui signifie qu'en moyenne environ la moitié de la superficie serait sous le couvert forestier. Les scientifiques ont spécifiquement exclu de leur analyse tous les champs utilisés pour la culture et les zones urbaines. Mais ils ont inclus des pâturages sur lesquels, selon les chercheurs, quelques arbres pourraient également profiter aux moutons et aux bovins.
"Cette nouvelle évaluation quantitative montre que la restauration des forêts n’est pas seulement l’une de nos solutions en matière de changement climatique, mais qu’elle est en grande partie la meilleure", a déclaré le professeur Tom Crowther de l’université suisse ETH Zürich, qui a dirigé la recherche, "ce qui me frappe, c'est l'échelle. Je pensais que la restauration figurerait dans le top 10, mais elle est infiniment plus puissante que toutes les autres solutions proposées pour lutter contre le changement climatique."
Crowther a souligné qu'il restait essentiel d'inverser les tendances actuelles d'augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles et de la destruction des forêts, et de les réduire à zéro. Il a ajouté que cela était nécessaire pour éviter que la crise climatique ne s'aggrave encore; la restauration de la forêt envisagée prendrait entre 50 et 100 ans pour que la suppression de 200 milliards de tonnes de carbone soit pleinement effective.
La plantation d’arbres est "une solution au changement climatique qui n’oblige pas le président Trump à commencer immédiatement à croire au changement climatique, ni les scientifiques à proposer des solutions technologiques pour extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère", a ajouté Crowther, "cela est possible dès maintenant, c'est le moins cher possible et chacun de nous peut s'impliquer".
D'autres scientifiques s'accordent pour dire qu'il faudra éliminer le carbone de l'atmosphère pour éviter des effets catastrophiques sur le climat et ont prévenu que les solutions technologiques ne fonctionneraient pas à la vaste échelle requise. Jean-François Bastin, également à l'ETH de Zurich, a déclaré qu'une action urgente était nécessaire: "Les gouvernements doivent désormais prendre en compte la restauration des arbres dans leurs stratégies nationales."
Christiana Figueres, ancienne responsable du climat à l'ONU et fondatrice du groupe Global Optimism, a déclaré:"Enfin, nous avons une évaluation faisant autorité sur la superficie de terre que nous pouvons et devons recouvrir d'arbres sans empiéter sur la production alimentaire ou les zones habitables. Ce projet est extrêmement important pour les gouvernements et le secteur privé."
René Castro, directeur général adjoint à l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture dit ainsi: "Nous avons maintenant des preuves irréfutables de la superficie potentielle des terres pour la régénération des forêts, de leur potentiel d'existence et de la quantité de carbone qu'elles pourraient stocker".
L’étude, publiée dans la revue Science, détermine le potentiel de plantation d’arbres, mais n’indique pas comment un programme mondial de plantation d’arbres serait financé et mis en œuvre. Pour Crowther: "Les projets les plus efficaces consistent à restaurer 30 cents US par arbre. Cela signifie que nous pourrions restaurer 1 billion d'arbres pour 300 milliards de dollars, bien que cela implique évidemment une efficacité énormes. Mais c’est de loin la solution la moins chère qui ait jamais été proposée."
Selon lui, les incitations financières offertes aux propriétaires fonciers pour la plantation d'arbres sont la seule façon dont il voit les choses, mais il pense que 300 milliards de dollars seraient à la portée d'une coalition de philanthropes milliardaires et du public.
Il ajoute encore:"Le potentiel est littéralement partout, dans le monde entier. En ce qui concerne la capture du carbone, vous obtenez de loin le meilleur rapport qualité-prix sous les tropiques où la couverture du couvert est de 100%, mais chacun d'entre nous peut s'impliquer. "
Des initiatives de plantation d'arbres existent déjà, notamment le Bonn Challenge, soutenu par 48 pays, visant à restaurer 350 millions d'hectares de forêts d'ici 2030. Mais l'étude montre que beaucoup de ces pays se sont engagés à restaurer moins de la moitié de la superficie pouvant accueillir de nouvelles forêts.
Pour Crowther, "il s'agit d'une nouvelle opportunité pour ces pays de bien faire les choses. Personnellement, le Brésil serait mon point névralgique de rêve pour bien commencer, ce serait spectaculaire."
La recherche est basée sur la mesure du couvert arboré par des centaines de personnes à l'aide de 80 000 images satellites haute résolution de Google Earth. L'intelligence artificielle informatique a ensuite combiné ces données à 10 facteurs clés liés au sol, à la topographie et au climat pour créer une carte globale de la croissance des arbres.
Cela a montré qu'environ les deux tiers de toutes les terres, soit 8,7 milliards d'hectares, pourraient soutenir des forêts et que 5,5 milliards d'hectares sont déjà plantés d'arbres. Sur les 3,2 milliards d'hectares de terres sans arbres, 1,5 milliard d'hectares sont utilisés pour la production d'aliments, laissant 1,7 milliard d'hectares de terres forestières potentielles dans des zones auparavant dégradées ou peu végétalisées.
"Cette recherche est excellente", a déclaré Joseph Poore, chercheur en environnement au Queen’s College de l’Université d’Oxford. "Elle présente une vision ambitieuse mais essentielle pour le climat et la biodiversité." Mais il ajoute que bon nombre des zones de reboisement identifiées sont actuellement pâturées par le bétail, y compris par exemple une grande partie de l'Irlande. "Sans libérer les milliards d'hectares que nous utilisons pour produire de la viande et du lait, cette ambition n'est pas réalisable", a-t-il déclaré.
Crowther dit que son travail ne prévoyait que deux à trois arbres par champ pour la plupart des pâturages: "la restauration d'arbres à faible densité ne s'exclut pas mutuellement avec le pâturage. En fait, de nombreuses études suggèrent que les moutons et les bovins s'en tirent mieux s'il y a quelques arbres dans le champ."
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À mesure que les arbres grandissent, ils absorbent et stockent les émissions de dioxyde de carbone qui alimentent le réchauffement mondial. De nouvelles recherches estiment qu'un programme mondial de plantation pourrait supprimer les deux tiers de toutes les émissions d'activités humaines qui restent dans l'atmosphère aujourd'hui, chiffre que les scientifiques décrivent comme «époustouflant».
Séquoias à Guerneville, Californie. Photo: Gabrielle Lurie / The Guardian
L'étude a révélé qu'il existe 1,7 milliard d'hectares de terres dépourvues d'arbres sur lesquels 1,2 million jeunes arbres indigènes poussent naturellement. Cette zone représente environ 11% de toutes les terres et correspond à la taille des États-Unis et de la Chine réunis.
Les zones tropicales pourraient être couvertes à 100% par des arbres, tandis que d'autres seraient moins couvertes, ce qui signifie qu'en moyenne environ la moitié de la superficie serait sous le couvert forestier. Les scientifiques ont spécifiquement exclu de leur analyse tous les champs utilisés pour la culture et les zones urbaines. Mais ils ont inclus des pâturages sur lesquels, selon les chercheurs, quelques arbres pourraient également profiter aux moutons et aux bovins.
"Cette nouvelle évaluation quantitative montre que la restauration des forêts n’est pas seulement l’une de nos solutions en matière de changement climatique, mais qu’elle est en grande partie la meilleure", a déclaré le professeur Tom Crowther de l’université suisse ETH Zürich, qui a dirigé la recherche, "ce qui me frappe, c'est l'échelle. Je pensais que la restauration figurerait dans le top 10, mais elle est infiniment plus puissante que toutes les autres solutions proposées pour lutter contre le changement climatique."
Crowther a souligné qu'il restait essentiel d'inverser les tendances actuelles d'augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles et de la destruction des forêts, et de les réduire à zéro. Il a ajouté que cela était nécessaire pour éviter que la crise climatique ne s'aggrave encore; la restauration de la forêt envisagée prendrait entre 50 et 100 ans pour que la suppression de 200 milliards de tonnes de carbone soit pleinement effective.
La plantation d’arbres est "une solution au changement climatique qui n’oblige pas le président Trump à commencer immédiatement à croire au changement climatique, ni les scientifiques à proposer des solutions technologiques pour extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère", a ajouté Crowther, "cela est possible dès maintenant, c'est le moins cher possible et chacun de nous peut s'impliquer".
Les individus pourraient avoir un impact tangible en faisant pousser des arbres eux-mêmes, en faisant des dons aux organisations de restauration des forêts et en évitant les entreprises irresponsables...
D'autres scientifiques s'accordent pour dire qu'il faudra éliminer le carbone de l'atmosphère pour éviter des effets catastrophiques sur le climat et ont prévenu que les solutions technologiques ne fonctionneraient pas à la vaste échelle requise. Jean-François Bastin, également à l'ETH de Zurich, a déclaré qu'une action urgente était nécessaire: "Les gouvernements doivent désormais prendre en compte la restauration des arbres dans leurs stratégies nationales."
Christiana Figueres, ancienne responsable du climat à l'ONU et fondatrice du groupe Global Optimism, a déclaré:"Enfin, nous avons une évaluation faisant autorité sur la superficie de terre que nous pouvons et devons recouvrir d'arbres sans empiéter sur la production alimentaire ou les zones habitables. Ce projet est extrêmement important pour les gouvernements et le secteur privé."
René Castro, directeur général adjoint à l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture dit ainsi: "Nous avons maintenant des preuves irréfutables de la superficie potentielle des terres pour la régénération des forêts, de leur potentiel d'existence et de la quantité de carbone qu'elles pourraient stocker".
L’étude, publiée dans la revue Science, détermine le potentiel de plantation d’arbres, mais n’indique pas comment un programme mondial de plantation d’arbres serait financé et mis en œuvre. Pour Crowther: "Les projets les plus efficaces consistent à restaurer 30 cents US par arbre. Cela signifie que nous pourrions restaurer 1 billion d'arbres pour 300 milliards de dollars, bien que cela implique évidemment une efficacité énormes. Mais c’est de loin la solution la moins chère qui ait jamais été proposée."
Selon lui, les incitations financières offertes aux propriétaires fonciers pour la plantation d'arbres sont la seule façon dont il voit les choses, mais il pense que 300 milliards de dollars seraient à la portée d'une coalition de philanthropes milliardaires et du public.
Il ajoute encore:"Le potentiel est littéralement partout, dans le monde entier. En ce qui concerne la capture du carbone, vous obtenez de loin le meilleur rapport qualité-prix sous les tropiques où la couverture du couvert est de 100%, mais chacun d'entre nous peut s'impliquer. "
Les six plus grands pays du monde, la Russie, le Canada, la Chine, les États-Unis, le Brésil et l’Australie, contiennent la moitié des sites de restauration potentiels.
Des initiatives de plantation d'arbres existent déjà, notamment le Bonn Challenge, soutenu par 48 pays, visant à restaurer 350 millions d'hectares de forêts d'ici 2030. Mais l'étude montre que beaucoup de ces pays se sont engagés à restaurer moins de la moitié de la superficie pouvant accueillir de nouvelles forêts.
Pour Crowther, "il s'agit d'une nouvelle opportunité pour ces pays de bien faire les choses. Personnellement, le Brésil serait mon point névralgique de rêve pour bien commencer, ce serait spectaculaire."
La recherche est basée sur la mesure du couvert arboré par des centaines de personnes à l'aide de 80 000 images satellites haute résolution de Google Earth. L'intelligence artificielle informatique a ensuite combiné ces données à 10 facteurs clés liés au sol, à la topographie et au climat pour créer une carte globale de la croissance des arbres.
Cela a montré qu'environ les deux tiers de toutes les terres, soit 8,7 milliards d'hectares, pourraient soutenir des forêts et que 5,5 milliards d'hectares sont déjà plantés d'arbres. Sur les 3,2 milliards d'hectares de terres sans arbres, 1,5 milliard d'hectares sont utilisés pour la production d'aliments, laissant 1,7 milliard d'hectares de terres forestières potentielles dans des zones auparavant dégradées ou peu végétalisées.
"Cette recherche est excellente", a déclaré Joseph Poore, chercheur en environnement au Queen’s College de l’Université d’Oxford. "Elle présente une vision ambitieuse mais essentielle pour le climat et la biodiversité." Mais il ajoute que bon nombre des zones de reboisement identifiées sont actuellement pâturées par le bétail, y compris par exemple une grande partie de l'Irlande. "Sans libérer les milliards d'hectares que nous utilisons pour produire de la viande et du lait, cette ambition n'est pas réalisable", a-t-il déclaré.
Crowther dit que son travail ne prévoyait que deux à trois arbres par champ pour la plupart des pâturages: "la restauration d'arbres à faible densité ne s'exclut pas mutuellement avec le pâturage. En fait, de nombreuses études suggèrent que les moutons et les bovins s'en tirent mieux s'il y a quelques arbres dans le champ."
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