Ce que nous disent les anciennes cultures agricoles du sud-ouest des Etats-Unis sur la sécheresse liée au changement climatique

Une image improbable est gravée dans le visage d'une falaise de grès rouge dans les hautes terres arides du nord-ouest du Nouveau-Mexique: un poisson délicatement dessiné. Des dizaines de pétroglyphes l'entourent, sculptés il y a des siècles par les ancêtres des tribus pueblo qui vivent encore dans la région.

Ils représentent des antilopes, des humains, des êtres surnaturels, des spirales et d'autres personnages. Les antilopes et les formes humaines ne semblent pas déplacées, mais un poisson, ici sur un plateau sec et broussailleux parsemé de ravins?

"Ce que cela me dit, c'est qu'il y avait autrefois beaucoup plus d'eau ici", explique Jim Enote, un agriculteur zuni de 63 ans et historien tribal dont les ancêtres cultivaient cette terre bien avant l'arrivée des premiers européens sur le continent, "Certains de ces pétroglyphes ont 1 500 ans. Ils témoignent de combien de temps nous sommes ici. " 

Jim Enote étudie les pétroglyphes sur une falaise de grès dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique produits par une culture qui a disparu après une sécheresse probable d'un demi-siècle. Photo: Bill Hatcher

Les traditions tribales et les archives archéologiques indiquent une très longue présence d'un peuple qui a développé des méthodes agricoles uniques et cultivé des cultures parfaitement adaptées à une terre perpétuellement menacée par la sécheresse.

L'ancienne civilisation dont descendent les Zuni et les autres tribus pueblo du Sud-Ouest a laissé derrière elle des habitations à plusieurs étages, des réseaux de routes, des balises astronomiques, des outils pour broyer le maïs et des bacs pour le stocker.

Mis à part les pétroglyphes énigmatiques, les indiens pueblos ancestraux n'ont laissé aucune trace écrite de ce qui devait être une histoire passionnante.

Beaucoup des sites les plus spectaculaires, comme les 600 habitations sur les falaises de Mesa Verde dans le sud du Colorado, ou l'énorme complexe pueblos de Chaco Canyon dans le nord du Nouveau-Mexique, ont été brusquement abandonnés il y a environ 900 ans.

Cette histoire est devenue d'une pertinence inquiétante. Au cours des 20 dernières années, une sécheresse extrême a frappé une grande partie du sud-ouest.

Les cartes générées par le système national d'information sur la sécheresse montrent invariablement que la patrie des Zuni est l'une des régions les plus arides du pays. La tribu a déjà déclaré trois urgences de sécheresse au cours des 15 dernières années, ce qui a entraîné la construction de nouveaux sites de transport d’eau et des restrictions à l’utilisation de l’eau par la communauté.

L’impact de la sécheresse sur la faune a fait perdre à la tribu des revenus provenant de la vente de permis de chasse et de pêche. Pendant ce temps, les agriculteurs et les éleveurs sont confrontés à une prédation accrue sur le bétail et à davantage de récoltes perdues par les élans et autres herbivores sauvages cherchant désespérément du fourrage.

À mesure que le changement climatique s'installe, il est probable que les états d'urgence deviendront la nouvelle norme, avec des sécheresses encore plus dévastatrices que celles qui ont renversé les cultures précolombiennes du sud-ouest.

 

Un climatologue a averti que «les projections du XXIe siècle donnent l'impression que les méga-sècheresses [du passé] sont des promenades pittoresques dans le jardin d'Eden.

Quel impact le changement climatique et la sécheresse perpétuelle auront-ils sur les 11 000 habitants de la réserve de Zuni? La tribu a résisté à une litanie de défis existentiels au cours des siècles, de l'intrusion des premiers conquistadors en 1540 à l'arrivée des colons anglo-saxons au 19e siècle. Et des tribulations encore plus anciennes sont évoquées dans les pétroglyphes. 

Agenouillé près de la paroi rocheuse de grès, Enote montre une spirale gravée, symbole, dit-il, des migrations que les Zuni ont faites à travers le sud-ouest avant de s'installer dans leur maison actuelle ici sur une réserve de près de 2000 km². Certaines de ces anciennes odyssées ont dû être entraînées par les sécheresses catastrophiques du passé, avec des peuples entiers en mouvement à la recherche de terres qui pourraient les soutenir. 

Aujourd'hui, la même menace, horriblement amplifiée, plane sur leurs descendants - en fait, sur nous tous. «La grande question pour moi», dit Enote, «en fonction de la gravité du changement climatique, est-ce que nous pourrons nous adapter?»

 

Source:

The Fern: "Praying for rain"