Les abeilles sauvages améliorent la production des baies
De nouvelles recherches révèlent que les abeilles sauvages sont un ingrédient essentiel dans l'amélioration des rendements des myrtilles, produisant des baies plus charnues et à maturation plus rapide.
L'étude mené par des scientifiques de l'Université du Vermont (UVM), est la première à montrer avec succès que les abeilles sauvages améliorent non seulement la quantité de baies, mais aussi la taille ainsi que d'autres facteurs qualitatifs.
Elle constate que les abeilles sauvages apportent des avantages majeurs aux producteurs de baies, notamment: une plus grande taille des baies (12%), une plus grande quantité (12%), une meilleure consistance de la taille (11%) et des récoltes plus précoces, de deux jours et demi.
"D'autres études ont examiné les effets des abeilles sur les rendements des myrtilles, mais c'est la première à montrer que les pollinisateurs peuvent aussi améliorer la qualité des cultures," rapporte Charles Nicholson, qui a dirigé l'étude en tant que doctorant au Gund Institute for Environment et Rubenstein School of Environment and Natural Resources de l'Université duVermont
L'étude a été publiée dans Agriculture, Ecosystems and Environment: "Wild pollinators improve production, uniformity, and timing of blueberry crops"
Sur les neuf exploitations à baies étudiées dans l'état du Vermont, les chercheurs ont calculé que les abeilles sauvages pouvaient augmenter la production jusqu'à 36% sur une seule ferme à baies de taille moyenne.
Sur les autres exploitations, les chercheurs ont déterminé que les avantages potentiels des abeilles sauvages pour la production étaient d'environ 6% en moyenne. "Cette étude met en évidence le travail sous-estimé des abeilles sauvages," ajoute Nicholson, notant que les deux tiers des cultures les plus importantes au monde bénéficient de la pollinisation par les abeilles, notamment le café, le cacao (pour le chocolat) et de nombreux fruits et légumes, "Sans elles, les agriculteurs doivent trouver la pollinisation ailleurs, par exemple en payant des frais de location élevés pour amener des abeilles".
Les résultats offrent une perspective à l'échelle de l'exploitation par rapport aux estimations mondiales récentes sur les avantages économiques des abeilles sauvages, équivalent à celles des abeilles mellifères, mais avec des coûts associés moindres.
Parce que les abeilles visitent les myrtilles du Vermont beaucoup moins souvent que dans d’autres régions productrices de ces baies, l’état de Green Mountain s'est révélé être un endroit idéal pour isoler la valeur des abeilles sauvages pour les producteurs de baies, ont indiqué des chercheurs.
"La plupart des recherches sur la pollinisation ont lieu dans des régions inondées d'abeilles domestiques" rapporte le co-auteur Taylor Riketts, directeur du Gund Institute for Environment de l'Université du Vermont, "Cela rend difficile de vraiment voir le travail que les abeilles sauvages peuvent faire pour les agriculteurs."
Une pollinisation minutieuse à la main
L'équipe a consciencieusement pollinisé à la main les plantes de myrtilles dans les neuf sites de recherche, en utilisant des brosses à dents électriques pour imiter la pollinisation des bourdons, puis en peignant le pollen recueilli sur plus de 5 000 fleurs de myrtilles avec de petites brosses.
Ils ont alors comparé la production de ces fleurs, qui ont reçu une pollinisation quasi-parfaite, aux branches naturellement pollinisées.
La différence entre les deux conditions ont révélé un déficit de pollinisation dans chaque exploitation. La quantité par laquelle la production pourrait être améliorée était une augmentation du nombre de pollinisateurs sauvages. "Beaucoup d'agriculteurs ne réalisent pas qu'ils peuvent être limités par un nombre insuffisant de pollinisateurs, tout comme ils peuvent l'être par l'eau ou les nutriments." dit Nicholson.
Cette étude souligne l'importance des abeilles sauvages pour l'agriculture mondiale. De plus, cette première étude, de Ricketts et ses collègues, cartographiant les abeilles sauvages aux États-Unis indique que le nombre d'abeilles sauvages a diminué de 23% entre 2008 et 2013, en particulier dans les principales zones agricoles des États-Unis.
Une autre étude de Ricketts a récemment découvert que le changement climatique pourrait réduire les surfaces disponibles pour la production de café de 88% en Amérique latine, ainsi que le nombre d'abeilles disponibles pour polliniser le café.
Une autre raison pour protéger les pollinisateurs sauvages, du moins pour ceux qui aiment les baies, est que les abeilles sauvages, en particulier les bourdons, sont plus efficaces pour la pollinisation des myrtilles que les abeilles à miel.
Les bourdons ont développé la capacité de "bourdonner la pollinisation", en faisant vibrer les fleurs de myrtilles à une fréquence spécifique afin de libérer efficacement des averses de pollen. Les abeilles à miel sont incapables de faire cela, et doivent au contraire utiliser des techniques moins efficaces pour prendre le pollen des fleurs.
Que peuvent faire les agriculteurs et les décideurs politiques pour protéger les abeilles sauvages ?
L'équipe de l'UVM a découvert que le fait de maintenir une forte proportion d'habitat pour abeilles sauvages autour des exploitations peut aider, ainsi que le fait d'utiliser moins de pesticide.
De petites actions des particuliers peuvent aussi aider, telles que moins de tonte, la plantation de fleurs sauvages indigènes et la mise en place de «boîtes à abeilles», qui sont des sortes de nichoirs, mais destinés aux abeilles indigènes sauvages.
"Cette étude montre, encore une fois, que la protection des populations d'abeilles sauvages offre des avantages importants pour notre économie agricole", estime Ricketts.
Source:
- Eurekalert: "The secret to better berries? Wild bees"
Liens:
- Gund Institute for Environment
- Rubenstein School of Environment and Natural Resources
- Université du Vermont
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