Les peuples ancestraux de Chaco Canyon ont probablement cultivé leur propre nourriture
Des chercheurs pensent avoir une meilleure compréhension sur la façon dont les anciens Nord-Américains ont prospéré pendant des siècles dans le désert aride du nord-ouest du Nouveau-Mexique.
Une équipe multidisciplinaire de spécialistes de l'Université de Cincinnati a pu déterminer que les sols sableux de Chaco Canyon n'étaient pas trop salés pour faire pousser des cultures comme le maïs, les haricots et les courges pour les plus de 1200 personnes qui ont occupé ce paysage magnifique mais difficile pendant ses années les plus prolifiques.
Ces ancêtres pueblos ont construit des structures élaborées en adobe, avec certaines d'entre elles hautes de quatre étages et enfoncées entre les falaises sous le soleil brûlant du Nouveau-Mexique
Des recherches précédentes avaient suggéré que le sol du désert étaient trop salés pour l'agriculture. Cela impliquait que Chaco Canyon ne pouvait nourrir une grande partie de la population sans une aide extérieure conséquente.
D'un autre côté, les chercheurs ont spéculé que Chaco Canyon, un endroit d'importance religieuse, ne maintenait qu'une petite population résidente qui servait et bénéficiait à une plus grande population de visiteurs effectuant des pèlerinages.
Mais les analyse du sol faites par l'Université de Cincinnati suggèrent que l'irrigation a été le défi le plus important pour faire pousser les cultures. C'est là où les ancêtres pueblos ont démontré des compétences agricoles particulièrement habiles et une gestion foncière perceptive, rapporte Jon-Paul McCool, diplôme de l'UC et auteur principal de l'étude: "La principale limite était l'eau. L'agriculture ne pouvait compter sur la pluie. Il fallait rassembler et contrôler l'eau, et nous savons que les habitants dans la région l'ont fait".
Chaco Canyon a des traces de constructions de canaux conçus pour diriger les précipitations vers les champs de plantation. "S'il y avait une population de 1200 personnes, comment faisaient-ils pour survivre ?" se demande McCool, "Ce qui m'intéresse, ce sont les interrelations entre les personnes et leur environnement et comment chacune d’elles influence l’autre".
Une théorie dominante est que les habitants de Chaco Canyon dépendaient entièrement de l’aide extérieure pour la subsistance. Or, la ressource la plus probable pour l’agriculture importée se trouvait dans les montagnes de Chuska, à la frontière de l’Arizona, à plus de 80km de Chaco Canyon.
Se déplacer sur de longues distances dans un environnement sec est monnaie courante dans d'autres parties du monde. Mais ce qui rend les voyages dans l’ancien Sud-Ouest particulièrement pénibles, c’est que chaque pas a été accompli à pied. Les anciens Nord-Américains n'avaient pas de chameaux, de chevaux, de mules, de lamas, d'alpagas, de bœufs ou de chiens de traîneau pour transporter des provisions. Et Il y avait peu de voies navigables.
"Donc, si vous vouliez apporter quelque chose lors d'un tel voyage, vous le portiez à chaque pas", rapporte Nicholas Dunning, professeur de géographie au Collège McMicken des arts et des sciences de l'UC, "il aurait fallu aller dans les Andes avant de trouver une bête de somme indigène dans le Nouveau Monde. Aussi, en utilisant des porteurs humains, on atteignait rapidement un point de rendement décroissant".
Aujourd'hui, Chaco Canyon reçoit environ 230mm de pluie par an, soit quatre fois moins que le grenier du Midwest américain. Pour tirer le meilleur parti de cette précieuse ressource, les anciens Puebloans ont construit des canaux élaborés pour détourner les précipitations vers leurs champs.
Les chercheurs de l'UC ont réexaminé des échantillons de sol prélevés sur des sites situés dans et autour de Chaco.Canyon.
Alors que certains de ces sites avaient en effet des niveaux de solution saline trop élevés pour soutenir l'agriculture, ils étaient une exception.
Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que les sols du désert n'étaient pas très différents des sols d'autres parties du sud-ouest où l'agriculture était pratiquée. "La preuve est convaincante qu'ils ont développé leur propre nourriture" dit Dunning, "Mon expérience dans les sociétés traditionnelles est que les agriculteurs et les populations agricoles sont très averses au risque. Donc, on a tendance à réfléchir à des moyens de s'assurer de manger suffisamment chaque année avec des semences pour l’année à venir."
L'équipe de l'UC se compose de géologistes, d'archéologues et de biologistes. Ils ont passé des semaines chaque été à étudier les différents aspects de Chaco Canyon.
De nombreux sites étudiés sont accessibles uniquement à pied, aussi, les chercheurs y allaient à l'aube avant que le chaleur ne devienne trop oppressante. Dunning rapporte que le ciel du soir était plein d'étoiles: "Les cieux étaient extraordinaires. Nous étions là pour la pluie de météores des perséides. L'environnement est assez incroyable. Nous partions pour le travail avant l'aube. Nous voulions être sur les sites de fouilles avant que le soleil ne se lève car la matinée était le seul moment propice pour travailler".
La recherche s'ajoute à ce que les scientifiques connaissent déjà au sujet des puebloans ancestraux au Nouveau-Mexique.
Ces anciens occupants de Chaco Canyon ont laissé des preuves d’échange des biens avec des personnes provenant de régions éloignées. Les archéologues ont ainsi trouvé des coquillages de Californie et des plumes d'Ara et du cacao du Mexique.
Samantha Fladd, co-auteure et chercheuse à l'UC, pense qu'il est possible que les habitants comptaient sur des livraisons régulières de produits de base en provenance de lieux aussi éloignés, surtout s’ils cultivaient eux-mêmes leur nourriture: " Il semble très improbable que ce fut un système durable. Il est plus logique pour moi qu'il y ait eu des relations commerciales où les populations s'entraideraient lors des mauvaises années. Se fier à un seul endroit pour la plupart de vos aliments ne serait pas le système le plus durable".
Fladd rapporte qu’un voyage aller-retour entre Chaco Canyon et les montagnes de Chuska peut prendre jusqu’à une semaine, selon le nombre de biens transportés.
Les habitants de Chaco Canyon ont laissé derrière eux des pétroglyphes gravés dans la roche: des dessins d'animaux, de personnes et des symboles. Ils comprennent le fameux "Sun Dagger": trois larges dalles de pierre laissent pénétrer la lumière du soleil et la canalise sur un pétroglyphe en spirale, indiquant ainsi la position du soleil, les équinoxes et les solstices.
Ils étaient également connus pour leurs sculptures en turquoise, dont une célèbre figurine de grenouille parmi la collection du National Park Service. Le professeur Vernon Scarborough de l'UC, l'un des co-auteur de l'article, à passer sa carrière à étudier les anciennes stratégies d'utilisation des terres à travers le monde.
Chaco Canyon démontre comment les habitants étaient capables d'aménager leur paysage de manière ingénieuse et durable. "Chaco Canyon capture l'ingéniosité et la créativité de l'esprit humain comme peu d'autres endroits," dit Scarborough, "notre travail et celui d'autres collègues est le commencement pour montrer l'importance des adaptations à faible technologie pour tenter d’accommoder la vie sur Terre. Une meilleure compréhension sur la façon dont ces anciens systèmes «primitifs» se sont adaptés et ont fonctionné mérite une évaluation réfléchie étant donné le stress social et environnemental auquel nous sommes confrontés aujourd'hui".
Les scientifiques ne sont sont toujours pas sûr de la raison pour laquelle la population de Chaco Canyon a décliné au fil des siècles. Chaco Canyon a continué a être occupé par intermittence après 1300.
"Quelles stratégies leur ont permis de continuer ? On a affaire à un peuple qui vivait dans un lieu pendant des centaines d'années. Quelles adaptations ont-ils apportées pour faire face aux conditions changeantes ?" ajoute Fladd. Elle rapporte que lorsqu'elle va à Chaco Canyon, elle aime faire de la randonnée sur le sentier de Pueblo Alto. Du haut de la mesa, elle peut observer l’ensemble de Pueblo Bonito situé en dessous d’elle. "Je ne veux pas prétendre pouvoir comprendre leurs préoccupations il y a 800 ans, Mais je suis impressionné par ce qu'ils ont pu faire. C'est un témoignage de leur capacité d'adaptation et de créativité".
Chaco Canyon a une longue histoire de débats académiques, en partie parce que c'est un lieu fascinant. Le site a été étudié ou référencé dans des milliers d'articles de recherche.
"L'archéologie est une science amusante car elle demande beaucoup d'imagination" dit Dunning, "On ne traite jamais avec des ensembles de données complets, il faut donc combler les lacunes. C'est de là que viennent les controverses."
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Vue d'une grande maison de Chaco CAnyon, appelée Kin Kletso. Photo: Samantha Fladd/UC
Une équipe multidisciplinaire de spécialistes de l'Université de Cincinnati a pu déterminer que les sols sableux de Chaco Canyon n'étaient pas trop salés pour faire pousser des cultures comme le maïs, les haricots et les courges pour les plus de 1200 personnes qui ont occupé ce paysage magnifique mais difficile pendant ses années les plus prolifiques.
Les chercheurs débattent depuis longtemps pour savoir si le peuple qui vivait là entre 800 et 1300 après JC était auto-suffisant ou bien s'il dépendait partiellement ou entièrement d'aliments importés pour survivre.
Ces ancêtres pueblos ont construit des structures élaborées en adobe, avec certaines d'entre elles hautes de quatre étages et enfoncées entre les falaises sous le soleil brûlant du Nouveau-Mexique
Des recherches précédentes avaient suggéré que le sol du désert étaient trop salés pour l'agriculture. Cela impliquait que Chaco Canyon ne pouvait nourrir une grande partie de la population sans une aide extérieure conséquente.
D'un autre côté, les chercheurs ont spéculé que Chaco Canyon, un endroit d'importance religieuse, ne maintenait qu'une petite population résidente qui servait et bénéficiait à une plus grande population de visiteurs effectuant des pèlerinages.
Mais les analyse du sol faites par l'Université de Cincinnati suggèrent que l'irrigation a été le défi le plus important pour faire pousser les cultures. C'est là où les ancêtres pueblos ont démontré des compétences agricoles particulièrement habiles et une gestion foncière perceptive, rapporte Jon-Paul McCool, diplôme de l'UC et auteur principal de l'étude: "La principale limite était l'eau. L'agriculture ne pouvait compter sur la pluie. Il fallait rassembler et contrôler l'eau, et nous savons que les habitants dans la région l'ont fait".
Jon-Paul McCool travaillant sur un site de fouille à Chaco Canyon. Photo: Nicholas Dunning/UC
Chaco Canyon a des traces de constructions de canaux conçus pour diriger les précipitations vers les champs de plantation. "S'il y avait une population de 1200 personnes, comment faisaient-ils pour survivre ?" se demande McCool, "Ce qui m'intéresse, ce sont les interrelations entre les personnes et leur environnement et comment chacune d’elles influence l’autre".
Une théorie dominante est que les habitants de Chaco Canyon dépendaient entièrement de l’aide extérieure pour la subsistance. Or, la ressource la plus probable pour l’agriculture importée se trouvait dans les montagnes de Chuska, à la frontière de l’Arizona, à plus de 80km de Chaco Canyon.
Se déplacer sur de longues distances dans un environnement sec est monnaie courante dans d'autres parties du monde. Mais ce qui rend les voyages dans l’ancien Sud-Ouest particulièrement pénibles, c’est que chaque pas a été accompli à pied. Les anciens Nord-Américains n'avaient pas de chameaux, de chevaux, de mules, de lamas, d'alpagas, de bœufs ou de chiens de traîneau pour transporter des provisions. Et Il y avait peu de voies navigables.
"Donc, si vous vouliez apporter quelque chose lors d'un tel voyage, vous le portiez à chaque pas", rapporte Nicholas Dunning, professeur de géographie au Collège McMicken des arts et des sciences de l'UC, "il aurait fallu aller dans les Andes avant de trouver une bête de somme indigène dans le Nouveau Monde. Aussi, en utilisant des porteurs humains, on atteignait rapidement un point de rendement décroissant".
Des sols aptes à supporter l'agriculture
D'après Dunning, l'étude a permis de déterminer que les sols peuvent supporter l'agriculture à Chaco Canyon et que les canaux d'irrigation trouvés sur le site ont été construits au moins au huitième siècle. "La preuve est convaincante: ils ont produit la majeure partie de la nourriture qu'ils ont consommée dans Chaco Canyon et ont mis au point des stratégies d'irrigation sophistiquées pour y parvenir," ajout-t-il.Aujourd'hui, Chaco Canyon reçoit environ 230mm de pluie par an, soit quatre fois moins que le grenier du Midwest américain. Pour tirer le meilleur parti de cette précieuse ressource, les anciens Puebloans ont construit des canaux élaborés pour détourner les précipitations vers leurs champs.
Les chercheurs de l'UC ont réexaminé des échantillons de sol prélevés sur des sites situés dans et autour de Chaco.Canyon.
Alors que certains de ces sites avaient en effet des niveaux de solution saline trop élevés pour soutenir l'agriculture, ils étaient une exception.
Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que les sols du désert n'étaient pas très différents des sols d'autres parties du sud-ouest où l'agriculture était pratiquée. "La preuve est convaincante qu'ils ont développé leur propre nourriture" dit Dunning, "Mon expérience dans les sociétés traditionnelles est que les agriculteurs et les populations agricoles sont très averses au risque. Donc, on a tendance à réfléchir à des moyens de s'assurer de manger suffisamment chaque année avec des semences pour l’année à venir."
Le professeur de géographie de l'UC, Nicholas Dunning, et la chercheuse Samantha Fladd, parlent d'un échantillon de sol de Chaco Canyon. Photo: Joseph Fuqua II/UC Creative Services
L'équipe de l'UC se compose de géologistes, d'archéologues et de biologistes. Ils ont passé des semaines chaque été à étudier les différents aspects de Chaco Canyon.
De nombreux sites étudiés sont accessibles uniquement à pied, aussi, les chercheurs y allaient à l'aube avant que le chaleur ne devienne trop oppressante. Dunning rapporte que le ciel du soir était plein d'étoiles: "Les cieux étaient extraordinaires. Nous étions là pour la pluie de météores des perséides. L'environnement est assez incroyable. Nous partions pour le travail avant l'aube. Nous voulions être sur les sites de fouilles avant que le soleil ne se lève car la matinée était le seul moment propice pour travailler".
La recherche s'ajoute à ce que les scientifiques connaissent déjà au sujet des puebloans ancestraux au Nouveau-Mexique.
Ces anciens occupants de Chaco Canyon ont laissé des preuves d’échange des biens avec des personnes provenant de régions éloignées. Les archéologues ont ainsi trouvé des coquillages de Californie et des plumes d'Ara et du cacao du Mexique.
Samantha Fladd, co-auteure et chercheuse à l'UC, pense qu'il est possible que les habitants comptaient sur des livraisons régulières de produits de base en provenance de lieux aussi éloignés, surtout s’ils cultivaient eux-mêmes leur nourriture: " Il semble très improbable que ce fut un système durable. Il est plus logique pour moi qu'il y ait eu des relations commerciales où les populations s'entraideraient lors des mauvaises années. Se fier à un seul endroit pour la plupart de vos aliments ne serait pas le système le plus durable".
Fladd rapporte qu’un voyage aller-retour entre Chaco Canyon et les montagnes de Chuska peut prendre jusqu’à une semaine, selon le nombre de biens transportés.
Une ingéniosité qui peut nous inspirer aujourd'hui
Les habitants de Chaco Canyon ont laissé derrière eux des pétroglyphes gravés dans la roche: des dessins d'animaux, de personnes et des symboles. Ils comprennent le fameux "Sun Dagger": trois larges dalles de pierre laissent pénétrer la lumière du soleil et la canalise sur un pétroglyphe en spirale, indiquant ainsi la position du soleil, les équinoxes et les solstices.
Ils étaient également connus pour leurs sculptures en turquoise, dont une célèbre figurine de grenouille parmi la collection du National Park Service. Le professeur Vernon Scarborough de l'UC, l'un des co-auteur de l'article, à passer sa carrière à étudier les anciennes stratégies d'utilisation des terres à travers le monde.
Chaco Canyon démontre comment les habitants étaient capables d'aménager leur paysage de manière ingénieuse et durable. "Chaco Canyon capture l'ingéniosité et la créativité de l'esprit humain comme peu d'autres endroits," dit Scarborough, "notre travail et celui d'autres collègues est le commencement pour montrer l'importance des adaptations à faible technologie pour tenter d’accommoder la vie sur Terre. Une meilleure compréhension sur la façon dont ces anciens systèmes «primitifs» se sont adaptés et ont fonctionné mérite une évaluation réfléchie étant donné le stress social et environnemental auquel nous sommes confrontés aujourd'hui".
Les scientifiques ne sont sont toujours pas sûr de la raison pour laquelle la population de Chaco Canyon a décliné au fil des siècles. Chaco Canyon a continué a être occupé par intermittence après 1300.
"Quelles stratégies leur ont permis de continuer ? On a affaire à un peuple qui vivait dans un lieu pendant des centaines d'années. Quelles adaptations ont-ils apportées pour faire face aux conditions changeantes ?" ajoute Fladd. Elle rapporte que lorsqu'elle va à Chaco Canyon, elle aime faire de la randonnée sur le sentier de Pueblo Alto. Du haut de la mesa, elle peut observer l’ensemble de Pueblo Bonito situé en dessous d’elle. "Je ne veux pas prétendre pouvoir comprendre leurs préoccupations il y a 800 ans, Mais je suis impressionné par ce qu'ils ont pu faire. C'est un témoignage de leur capacité d'adaptation et de créativité".
Chaco Canyon a une longue histoire de débats académiques, en partie parce que c'est un lieu fascinant. Le site a été étudié ou référencé dans des milliers d'articles de recherche.
"L'archéologie est une science amusante car elle demande beaucoup d'imagination" dit Dunning, "On ne traite jamais avec des ensembles de données complets, il faut donc combler les lacunes. C'est de là que viennent les controverses."
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