Les envois de fonds des migrants peuvent réduire le potentiel des transitions forestières locales

Il y a plus d'un milliard de migrants aujourd'hui dans le monde. La plupart d'entre eux se déplacent des campagnes vers les villes pour trouver un emploi.

La perte de main-d’œuvre qui en résulte dans l’agriculture a toujours eu tendance à concentrer l’agriculture sur les terres les plus productives tout en permettant aux forêts de se régénérer dans d’autres endroits.

Il y a un siècle, ce développement était habituel en Europe et aux Etats-Unis, mais aujourd'hui les technologies dans les communication et le transport ont rendu possible, pour les migrants, de rester connecté avec leur chez-eux.

Cela a d'importantes implications pour l'utilisation des terres et pour les forêts. "Les transitions forestières contemporaines doivent être comprises dans le contexte de la mondialisation et des téléconnexions," conclu un groupe de chercheurs dans une étude publiée dans le journal Environmental Research Letter: "Migrant remittances can reduce the potential of local forest transitions - a social-ecological regime shift analysis"

La téléconnexion en science atmosphérique fait référence à des anomalies climatiques liées les unes aux autres sur de grandes distances, mais le terme est également utilisé pour décrire comment les impacts sociaux et écologiques ne se manifestent pas nécessairement à l'endroit où ils se produisent, mais peuvent parfois résulter de relations à longue distance.

Dans ce cas, les chercheurs Daniel Ospina, Garry Peterson et Anne-Sophie Crépin, ont étudié comment les envois de fond, l'argent que les migrants renvoient chez eux, peut remodeler les décisions relatives aux moyens de subsistance en milieu rural et à l'utilisation des terres pour les écosystèmes forestiers locaux.


Trois fois l'aide publique au développement


En 2017,  les envois de fonds internationaux aux pays en développement ont atteint 466 milliard de dollars, soit trois fois le montant de l'aide au développement.

Les envois de fond internationaux sont supposés être au moins aussi importants que les flux internationaux, mais ils atteignent beaucoup plus les gens, notamment les plus pauvres.

Ospina et ses collègues ont construit leur analyse des transferts de fond sur un modèle qui relie migration, abandon des terres agricoles et régénération des forêts. Ils l'ont étendu pour incorporer les flux d'envois de fonds qui peuvent être utilisés de deux manières différentes par les ménages ruraux.

Les deux utilisations des envois de fonds sont, soit d’engager de la main-d’œuvre agricole, soit de compléter la consommation des ménages qui était également liée aux écarts croissants entre les revenus ruraux et urbains.

"La composante d'écologie forestière dynamique que nous avons introduite nous a permis de mieux évaluer les effets de la migration et des envois de fonds sur la régénération des forêts." explique Daniel Ospina.

La question de savoir si l'abandon des terres agricoles et la régénération subséquente des forêts est souhaitable, dépend de diverses considérations: l'abandon de terres agricoles marginales peut résulter de la recherche par les personnes d'un emploi non agricole leur permettant de bénéficier d'un niveau de vie plus élevé. Cependant, l'abandon des terres agricoles peut également être le résultat de l'émigration dans des situations très pénibles et peut avoir des conséquences indésirables, telles que la croissance de taudis urbains

De même, la repousse des forêts peut être souhaitable car elle fournit des services écosystémiques tels que la séquestration du carbone ou le contrôle de l'érosion des sols, mais indésirable si elle se fait au détriment de paysages bio-culturels complexes.


Les agriculteurs entretiennent leurs terres au lieu de les abandonner


Sur la base du modèle étendu, Ospina et ses collègues ont constaté que les envois de fonds avaient modifié les interactions entre migration et croissance forestière. En termes simples, les agriculteurs ont réussi à entretenir leurs terres au lieu de les abandonner.

Alors que la migration vers les villes peut conduire à un passage de l’agriculture à la forêt en raison de la pénurie de main-d’œuvre, le modèle de recherche montre comment les envois de fonds peuvent avoir un effet compensateur par le biais de deux mécanismes différents (voir schéma ci-dessous).


Les envois de fonds utilisés pour la consommation des ménages (1) peuvent réduire la migration et, lorsqu'ils sont utilisés pour embaucher de la main-d'œuvre (2), ils peuvent maintenir, voire augmenter, la surface consacrée à l'agriculture. Les deux empêchent la repousse de la forêt.

L'effet est plus important lorsque les envois de fonds sont utilisés pour embaucher de la main-d'œuvre.

Ces résultats sont cohérents avec les conclusions de recherches sur le terrain antérieures qui soulignent la persistance remarquable des moyens de subsistance et des paysages ruraux face à la connectivité mondiale et à l'urbanisation croissante.

"Avec ce modèle simple, nous montrons que les changements de régimes socio-écologiques offrent une perspective utile pour étudier les dynamiques de transition d'utilisation des terres et faire progresser la théorie des changements de terres," concluent les chercheurs.


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